在西双版纳亚洲象救护与繁育中心，总能看到一个孤独的身影，独自采食、独自玩耍、独自洗澡……它就是“孤儿象”“小强”。步入2024年，便来到了“小强”被救助的第十个年头，都说新年新气象，回顾“小强”的成长历程，这句话也特别适合它。
一路走来，“小强”的外貌、性格、生活都在不停改变，而不变的是那一份孤独。在新年来临之际，陪伴它成长的“象爸爸”们都希望它能够……
童年不幸的孤独
几根树枝，几片树叶，一个不太成型的窝棚，这就是8个月大的“小强”在热带雨林中的“家”，本应是在妈妈身边撒娇受宠的年纪，为何它却独自在森林中“流浪”？那便要从“小强”不幸的童年说起。
独自在森林中流浪的“小强”（资料图）。新华网发（西双版纳野象谷 供图）
亚洲象是以家族为单位活动的物种，可监测人员在2015年发现“小强”时，它却形单影只。据推测，处于哺乳期的“小强”失去了妈妈，而且因为存在与其他小象抢母乳喝的情况，它遭到了象群的排挤与驱赶。坚强的它并没有放弃，依然努力地跟在象群身后，但最终还是掉队了。
“小强”尝试融入其他象群（资料图）。新华网发（西双版纳野象谷 供图）
象群离开了野象谷区域后，只剩下“小强”独自在原地徘徊，腐烂的果子、水果皮、不知名的植物都成了它饱腹的食物，它还用树枝和树叶给自己搭了一个简易的小窝。因缺少母乳，且当时的它还没有学会在热带雨林中生存的技能，很难找到食物，看上去比同龄小象瘦弱许多。不仅如此，当时的它已经出现腹泻的情况，粪便中还有许多寄生虫，经过综合评估，对“小强”的救助迫在眉睫。
参与救助“小强”的工作人员整装待发（资料图）。新华网发（西双版纳野象谷 供图）
“在前期监测的过程中，我们希望看到它被象群接纳，但是很遗憾，一直到象群离开它也没能成功融入。”大象医生保明伟是参与救助“小强”的工作人员之一，在他的记忆中，当时大家都为这个小家伙的坚强与遭遇深深动容，并且希望它能跟上象群，在热带雨林中茁壮成长。因为，如果没有象群的保护和教导，它很难独自生存。
“小强”救助现场，保明伟作为大象医生准备开始救助（资料图）。新华网发（西双版纳野象谷 供图）
救助并没有想象中的顺利。保明伟介绍，根据亚洲象的活动规律，救助只能在晚上实施，同时要保障“小强”的安全，也要确保周围没有象群活动。经过3个晚上的监测，第4天夜里终于在野象谷观象台成功救助了“小强”。2015年7月19日的晚上对“小强”来说是特别的，它乘坐着三轮车来到了西双版纳亚洲象救护与繁育中心，开启了象生新阶段。
成功救助“小强”（资料图）。新华网发（西双版纳野象谷 供图）
幸福的孤独
小象在成长的过程中，母乳的营养和母亲的教导都十分重要，对失去母亲和象群保护的“小强”来说，“象爸爸”们承担起了这份责任。
虽然刚刚来到中心时的“小强”只有8个多月，但体重也有600—800公斤，还有着很强的警惕心，“象爸爸”们不敢盲目靠近，通过日复一日的照顾、陪伴与交流，“小强”渐渐开始信任这群帮助它的人类，也接纳了他们。可是谁来教它野外生存技能呢？“象爸爸”们又犯了难。
“小强”和好朋友“凯乐”在水中嬉戏打闹（2021年11月6日摄）。新华网 李娜 摄
通过综合评估，同样为救助象且母性较强的“平平”和“然然”成为了“小强”的“老师”，儿时的“小强”也被它们当作孩子一样保护，跟着它们学会了许多野外生存本领。但随着时间的推移，“然然”有了自己的孩子，出于对孩子的保护，“小强”很难再融入这个小群体。而从小与“小强”青梅竹马的“羊妞”也长成了大姑娘，两象再见面时多了一些羞涩，少了一些儿时的亲密。虽然还有好朋友“凯乐”，但长大的它们打闹起来存在了安全隐患。
因此，如今已经9岁的“小强”依然是孤独的，它总是自娱自乐地玩着最喜欢的“玩具”——藤蔓，总是独自在森林中觅食，总是在炎热的午后独自洗着泥沙浴，但对它来说，这便是健康的成长。从初到中心时的瘦弱、胆小，到如今有着一对漂亮门齿的大小伙子，“小强”越来越壮实，虽然依然孤独，但却是幸福的。
“小强”非常喜欢拉扯藤蔓（2023年7月16日摄）。新华网 刘云 摄
现在的“小强”也提前进入青春期，多了一些调皮和叛逆，现在的它可是“象爸爸”们头疼的对象。不过“象爸爸”陈继铭介绍，随着年龄的增长，大概11、12岁以后，“小强”也会慢慢懂事，改掉一些不好的习惯。“象爸爸”们也会陪伴它继续成长，为它驱散幼年时的阴霾。
“象爸爸”邬绍能陪伴“小强”进行野化训练（2023年11月5日摄）。新华网 刘云 摄
成长的孤独
从胆小到叛逆，从内向到活泼，“象爸爸”们回忆起“小强”被救助时的场景总是感慨万千，看着那个“小可怜”长成大小伙子，心里充满欣慰。
拼图：左图为如今茁壮成长的“小强”（2023年11月5日摄）。新华网 刘云 摄；右图为刚到中心不久幼年的“小强”（资料图）。新华网发（西双版纳野象谷 供图）
但对于公象来说，孤独，也是成长的必修课。即使是从小生活在象群中的公象，成年后也要离开象群独自去森林中闯荡，要面临争夺配偶、开枝散叶的挑战，“小强”也不例外。随着年龄的增长，它很难再与小伙伴们一同外出玩耍，但“象爸爸”们对它的未来却充满了期待。
“小强”在河道与枯木桩“较劲”（2023年11月5日摄）。新华网 刘云 摄
“它和‘羊妞’来到中心的时间差不多，小时候也玩得很好，所以当时我们希望它和‘羊妞’能成为一家，但是现在看来希望不大。”说起“羊妞”和“小强”如今的状况，陈继铭有点淡淡的惋惜。同时他也会猜测，“小强”会找到什么样的“女朋友”，未来能否有属于自己的孩子。
别看“象爸爸”已经在操心“小强”的终身大事，也别看“小强”个头大，但它依然还是个孩子，“象爸爸”们每天都要关注它的健康状况、采食情况，而它也会时而叛逆，时而为了最爱的胡萝卜对着“象爸爸”撒娇。
“小强”在野外尝试推倒树木（2023年11月5日摄）。新华网 刘云 摄
“这些大象从小就来到中心，就像我们自己的孩子一样。我们照顾、保护它们，它们也很信任和依赖我们，但是孩子长大了终归是要离开父母的保护，独立成长。”陈继铭说，除了希望它们长大成家，更希望的是它们能够真正回归大自然。这也是西双版纳亚洲象救护与繁育中心一直在探索的课题，即使有再多不舍，但最终它们能够成功回归大自然才是真正意义上的救助成功。
“象爸爸”邬绍能给“小强”喂食水果（2023年11月5日摄）。新华网 刘云 摄
2024年，“象爸爸”们依然希望“小强”以及和“小强”一样的救助象们能够迎来属于它们的，新的成长！（完）（康静 柴静 刘云）
